Работа отсылает к сюжету андерсеновской «Тени» — истории о слуге, который постепенно обретает самостоятельность, отделяется от своего хозяина и в финале занимает его место, оставляя прежнего господина в положении тени: зависимой, бесправной, обречённой на исчезновение. Сказка рассказывает об ученом, который уехал в жаркую страну и привык сидеть весь день дома, а лишь вечером выходить на балкон. В комнате позади него горела свеча, и вполне естественно, тень его падала на стену дома напротив. В окнах он заметил прелестную девушку и предложил своей тени пойти в этот дом и узнать, что там происходит. Тень согласилась и ушла. В конце происходит переворот: тень становится большой, представительной, обретает вес и власть, а человек — сам превращается в тень своей тени, в того, кого называют "мой бедный друг". Маленькая фигура внизу, распластанная, тянущая руки — это тот самый бывший хозяин, разжалованный до размера и позиции тени. Он и есть маленький человек. Не потому что он мал по природе, а потому что он сделался маленьким, переложив ответственность на свою тень и позволив ей себя перерасти.